淮河流域

淮河事实上是长江的一条支流，也就是淮河从长江入海。但地理学上一般仍认为淮河是一条独立河流。

淮河是我国的七大河之一，介于长江与黄河之间，它发源于河南南阳桐柏山太白顶，干流流经河南、安徽、江苏三省，就淮河流域而言，则又包括了山东和湖北的部分地区，流域总面积约为27万平方公里（其中淮河水系19万平方公里、沂沭泗河水系8万平方公里）。

苏北灌溉总渠

而实际洪泽湖到海这段是个人工渠，苏北灌溉总渠，淮河一部分水也从这里入海。

苏北灌溉总渠西起洪泽湖边的高良涧，流经洪泽，清浦、淮安，阜宁、射阳，滨海等六县（区），东至扁担港口入海的大型人工河道。全长168km。

黄河夺淮入海

淮河曾经是一条独立河流，现在的状况是因为黄河夺淮入海造成的，黄河在1194年至1855年长达661年的侵淮，使得淮河流域的水系，发生了重大变化。现在在河南山东安徽江苏四省交界地带很多地区能看到黄河故道。比如商丘市城区就有。

严格意义上来讲现在的淮河干流到洪泽湖就结束了，而洪泽湖以下的众多河流则是自然河道和人工河道纵横交织、错综复杂，使得淮河之水一小部分经由苏北灌溉总渠等河道流向大海，而大部分则经由宝应湖、高邮湖、邵伯湖等淮河长江段水道与长江相通，并于扬州境内交汇汇入长江。